" Étudier l'ouverture d'opéra en France, de Pierre-Alexandre Monsigny à Etienne - Nicolas Méhul, présente une difficulté fondamentale qui est apparue dès les premières recherches, entreprises il y a une dizaine d'années dans le cadre du doctorat de musicologie, et qui a obligé à revoir entièrement les buts et la méthode. "
L'étude de plusieurs centaines d'ouvertures d'opéra composées entre 1760 et 1815 révèle une production française reposant sur une esthétique spécifique qui se caractérise par la confiance dans la capacité de la musique instrumentale à annoncer un drame lyrique dans tous ses aspects (littéraire, visuel et poétique).
En s'intéressant aux discours théoriques et à la critique, aux procédés dramatiques imaginés par les librettistes et les compositeurs, au style et au statut des ouvertures qui, pendant la Révolution, s'imposent comme un répertoire symphonique national, cette étude attire l'attention sur des ouvrages de Philidor, Monsigny, Cherubini et Méhul, qui ont servi de socle esthétique au théâtre lyrique français et européen du XIXème siècle. Elle invite aussi à revoir en profondeur l'historiographie relative à ce genre en tenant compte de l'esthétique particulière de l'opéra français de la fin du XVIIIème siècle.