Free Jazz est aujourd'hui considéré comme un « classique » de l'Histoire du Jazz et sa présente version française coïncide avec sa réédition récente en Allemagne (Wolke, 2002). Paru pour la première fois en 1975, l'ouvrage a été largement diffusé en Europe (Schott) et aux États-Unis (Universal puis Da Capo Press).

Il s'agit de la première - et à ce jour de la seule - étude détaillée des tendances du jazz des années 1960 que recouvre l'appellation free jazz depuis l'enregistrement éponyme du double quartette d'Ornette Coleman. L'orientation musicologique de l'auteur s'enrichit d'une réflexion plus large qui englobe l'histoire sociale des États-Unis. C'est également à une formidable analyse des principes et des ressources créatrices propres à toute l'histoire du jazz que le lecteur est convié, à travers les parcours et enregistrements de Charles Mingus, John Coltrane, Ornette Coleman, Cecil Taylor, Archie Shepp, Albert Ayler, Don Cherry, les musiciens de l'AACM de Chicago et Sun Ra.

La pertinence et la solidité des analyses de Jost ont été largement confirmées par l'évolution ultérieure du jazz et la place qu'y occupent désormais les pionniers du free jazz. C'est pourquoi le livre a été réédité et traduit sans modifications ni ajouts. La version française propose néanmoins une nouvelle préface ainsi que de nombreuses notes.