Né en 1909 dans le Mississipi, ce saxophoniste ténor touché par la grâce prit une part considérable dans l'évolution du jazz. Il surprit tout le monde, dès 1936, à travers ses disques enregistrés avec l'orchestre de Count Basie. Sa sonorité légère et voilée, sa liberté rythmique et son invention mélodique bouleversèrent te destin de milliers de jeunes saxophonistes, à commencer par Stan Getz. Cet ami de Billie Holiday, qui l'avait surnommé " Prez " (Président) connut un destin analogue à celui de " Lady Day " ainsi qu'il l'appelait. Au fil des ans leur musique habitée par le plaisir de jouer vit peu à peu pâlir leur soleil. Lester, malade d'avoir trop vécu d'excès, mourut en 1959 dans sa chambre d'un hôtel minable.